Читал на форумах, в т.ч. иностранных, что данная проблема связана с обновлением kb2962407 на W8. Это обновление только для windows 8 и server 2012. Итак, если у вас после обновления ноутбука (вспомните приблизительно, когда возникла проблема - после 11 июля) пропадает звук, а при проверке настройки динамиков выдает ошибку "Устройство занято другим приложением"., то удаляем обновление КВ2962407.
Если его удалить, звук восстановится, постоянно. Можно просто прикрывать ноутбук и открыть заново, звук тоже восстанавливается (правда, на время работы, до перегрузки или откл. комп.).
Надеюсь, разработчики обратят на данную проблему внимание и внесут поправки. Кстати, ещё ДО удаления в центре обновления увидел в очереди kb2962407 уже от 27.07.2014. Т.к. обновление необязательное, то заново не стал испытывать судьбу. Тем боле, что в первый раз при обновлении возникли вдобавок проблемы и с антивирусом (срабатывал аварийно (как мне сказали в техподдержке) из-за чего зачастую подвисала система и раскладка его правой кнопкой мыши не открывалась...) пришлось его переустанавливать. Сейчас и антивирь нормально функционирует и звук в наличие.